La cuádruple frontera de África: el enigma territorial entre Namibia, Botswana, Zambia y Zimbabue
Primer vistazo al mapa
El único casi cuadrifinium del mundo, entendiendo como tal un punto donde confluyen las fronteras de cuatro países, se encuentra en la desembocadura del río Kwando, donde se juntan las fronteras de Zimbabue, Botswana, Zambia y Namibia. Por un lado, coinciden las fronteras de los tres primeros, y a menos de ciento cincuenta metros al oeste de allí, se encuentra el tripoint de los tres últimos. Zimbabue y Namibia no se tocan, pero por muy poco, aunque tal vez sí, o a veces sí y a veces no. La zona es, en definitiva, uno de los evidentes desaguisados fronterizos coloniales que tantísimo abundan en África.
Contexto colonial: rastreando el origen
Namibia posee un saliente geográfico (panhandle) de más de 400 kilómetros de longitud y de apenas 25 kilómetros de ancho. Es conocido como la Franja de Caprivi y el cómo y por qué llegó a existir (y por qué casi toca a veces, o solo a ratos con Zimbabue) es una historia que se remonta a finales del siglo XIX, cuando las fronteras de la zona fueron trazadas por alemanes y británicos. El territorio de la actual Namibia comenzó a configurarse cuando un comerciante alemán compró grandes extensiones de terreno a jefes tribales y empezó a fundar ciudades al sudoeste, para evitar que los británicos declararan todo el país como un protectorado. Finalmente, conformó la colonia de África Sudoccidental.
La historia colonial del Imperio Alemán no es tan conocida como la de sus homólogos Francia o Reino Unido, pero lo cierto es que también tuvo su parte de protagonismo en el reparto de África. Además de Namibia, los alemanes contaban con territorios al este, como Tanzania, Ruanda o Burundi, y una de las ambiciones del imperio era unir de algún modo las colonias del oeste con las del este, de manera que existiese una forma de ir desde la actual Namibia hasta Tanganica (la parte continental de Tanzania). Se fijaron en el río Zambeze, uno de los más caudalosos y largos de África y cuya desembocadura se encuentra en Mozambique, por aquel entonces colonia portuguesa. Leo Von Caprivi (de ahí el futuro nombre de la franja) negoció con los ingleses el intercambio de una franja de territorio de Bechuanalandia (actual Botswana) para que la colonia alemana tuviera acceso al mencionado río. No obstante, el acceso comercial al mar resultó finalmente inútil, pues las Cataratas Victoria eran (y son) innavegables.
Repercusiones: ¿realmente es una cuádruple frontera?
Tras la Segunda Guerra Mundial, el proceso de descolonización desdibujó el continente africano por completo y la cuestión sobre dónde empezaba y terminaba la soberanía de cada país se reveló como un asunto con grandes implicaciones prácticas. La realidad geográfica del punto, bajo imagen satelital y tratados antiguos, demuestra que los países no se cruzan en un solo lugar , solo que el trazado de fronteras terminó definiendo una confluencia no del todo verdadera.
El concepto básico para entender el dilema fronterizo es la vaguada, o talweg en inglés, referida a la parte más profunda de un río. Las vaguadas no permanecen estables eternamente, pues la erosión provocada por la corriente puede rellenar, mover o deformar el fondo a lo largo del tiempo. Normalmente este hecho no tiene la menor importancia, ya que los ríos no suelen separar más de dos países. La frontera entre Zambia y Namibia discurre, según tratados coloniales, por la vaguada del Zambeze; la correspondiente a Botswana y Namibia por la vaguada del Kwando; y la frontera entre Zambia y Zimbabue se encuentra en la línea media, es decir, el equidistante de ambas orillas, del río Zambeze.
Por último, y como hemos mencionado, Namibia y Zimbabue no se tocan directamente, pues están separados por una pequeña franja fronteriza fluvial de apenas 135 metros, sobre la que convergen únicamente Botswana y Zambia.
Datos curiosos: más allá de las fronteras
El punto geográfico cuenta con una serie de singularidades que lo hacen aún más único. Por un lado, la cesión de la franja de Bechuanalandia por parte británica se vio correspondida con la renuncia alemana a sus pretensiones sobre Zanzíbar y la cesión de la isla de Heligoland (en el Mar del Norte). Esto afianzó el dominio británico en Kenia, clave para la posterior construcción del famoso ferrocarril Lunatic Express. Por otro lado, a nivel estratégico en la actualidad, esta pequeña zona es un eje vital para el comercio transfronterizo del sur del continente, pues conecta el corredor de transporte que une los puertos de Sudáfrica con el interior del continente. Por este mismo motivo, en 1970 la agencia estadounidense para el desarrollo comenzó a estudiar la viabilidad de una carretera sobre el Zambeze para unir Zambia y Botswana, permitiendo una mejor de las comunicaciones y el comercio entre ambos países. En 2021 se inauguró el puente Kazungula, diseñado con un curva en “S” sobre el río para cruzar los 135 metros de frontera internacional entre Botswana y Zambia evitando entrar un solo metro en aguas territoriales de Namibia o Zimbabue.
Conclusión: el mapa que la descolonización dejó a medias
En definitiva, los dos trifinios separados apenas por 100 o 150 metros sobre el agua del río han sido escenario de múltiples disputas de soberanía, fronteras, territorio y determinación. El acelerado proceso de descolonización, junto con cuestiones geográficas y estratégicas, no permitió resolver realmente la cuestión. Las poblaciones conviven con la situación, siendo Zambia el caso más peculiar, pues desde su orilla en el río Zambeze puede llegarse a tres países distintos, sin que estos puedan hacer lo mismo desde sus límites.
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