Hinduismo, naturaleza y contaminación del río Ganges: creencias, ritualidad y desafíos medioambientales

Introducción al hinduismo

El hinduismo es una religión surgida en la actual India proveniente de prácticas originarias de los pueblos indoeuropeos, quiénes se instalaron en este espacio geográfico en torno al año 1500 a.C, llamada brahmanismo o religión védica.

El hinduismo está dividido en torno a cuatro corrientes principales, que rinden culto a diversas deidades. La primera corriente es el vaisnavismo, el cual se encarga de rendir culto a Visnú; seguidamente se encuentra el shivaísmo, que rinde culto a Shiva. En tercer lugar, encontramos el shaktismo que rinde culto a Devi; y por último está el Smartismo que hace culto a Shiva, Visnú, Shakti, Suria y Ganesha. Todas ellas siguen seis doctrinas filosóficas clásicas basadas entre otras, en el control mental, la lógica y la metodología, el atomismo y el dualismo.

En consecuencia, las principales creencias del Sanatana están basadas en cuatro pilares fundamentales llamados purusharthas, que son: el Dharma, que hace referencia a las obligaciones religiosas y morales además de la ética; el Arha, que significa prosperidad y trabajo; el Kama, que señala el amor y el deseo; y por último la Moksha, liberación del ciclo de reencarnación. Además, esta religión no se encuentra jerarquizada, ni posee un único libro donde se recojan todos los preceptos, sino que veneran una serie de textos antiguos.

Lo que sí siguen son unos modelos de conducta seguidos por sus fieles, los cuales son: Deber de realizar ofrendas a todas las deidades indiferentemente si son mayores o menores, prohibición del consumo de carne de vaca, prohibición del casamiento entre personas de diferentes castas y por último la persecución de la iluminación a través del rechazo de mundo material.

El hinduismo y su relación con la naturaleza

El hinduismo tiene una larga tradición basada en el cuidado y la protección medioambiental, proveniente de creencias y prácticas centrales de un cómputo de ritos, religiones primarias y tradiciones familiarizadas con el entorno alrededor del humano.

Los seguidores ven en la naturaleza la presencia divina en todas partes, desde las montañas hasta los árboles y animales, por lo que muestran un gran respeto hacia ella. Además, siguen la creencia panentheism, que trata de agudizar la conexión de todos los elementos del universo, promoviendo la comprensión holística del mundo y defendiendo que, al dañar una parte de él, se perjudica el conjunto al estar todo interrelacionado.

Siguiendo la anterior idea, ven lo sagrado de la vida, llevando a cabo el principio ahimsa, basado en la no violencia, lo cual, los insta a ser compasivos con la naturaleza, estando en contra de la explotación o el daño innecesario. También, en sus escrituras védicas, los textos anteriormente mencionados, hacen referencia en numerosas ocasiones a la preservación del medioambiente para las futuras generaciones Es por ello por lo que el hinduismo sigue unas prácticas medioambientales, teóricamente, firmes, como la conservación de agua, la protección forestal, el bienestar animal, y el seguimiento de rituales ecológicos.

De igual manera,  esta religión es una de las que más fieles recogen a lo largo del mundo, por lo que tiene mucha influencia y extiende sus creencias en mayor medida –ejemplo de ello es el expansionismo del movimiento vegetariano, vinculado al ahimsa– . El foco principal de fieles está en India, donde una gran cantidad porcentual de la población la práctica, debido a eso, el hinduismo en el país ha influido fuertemente en la política del mismo, no solo desde la organización de la estructura social sino en el seguimiento de las políticas ecologistas y medioambientales de Nueva Delhi.

En la India, la protección ambiental no se entiende solo como política ecológica, sino como deber espiritual. Como ejemplo existen movimientos como el Chipko, el cual, dirigido por mujeres hindúes y extendido por la cordillera del Himalaya, tiene como objetivo proteger los bosques de la zona de la deforestación.

El río Ganges como símbolo sagrado

Otro ejemplo clave es el río Ganges, el cual es un río sagrado que simboliza la vida y la purificación del hinduismo, pero es objeto de grandes debates debido a la gran contaminación que está presente en este río. El debate prolifera debido a que supone una contradicción total entre las prácticas que el hinduismo promueve y ante la realidad del foco contaminante que supone, es decir, la religión impulsa la protección, pero también genera prácticas que dañan el entorno gravemente.

El río Ganges o Ganga, recorre unos 2.700 kilómetros desde el norte de la India hasta Bangladés, es sagrado debido a que representa a la Diosa Ganga y en la escritura antigua Mahabharata está descrito como «el mejor de los ríos, nacido de todas las aguas sagradas». Es considerado Tirtha, un punto de intersección entre el cielo y la tierra donde se cree que las oraciones y ofrendas en él llegan mejor a los dioses, todo ello manifiesta la importancia de dicho río.

En él se practican numerosos rituales diferentes como las ceremonias funerarias, donde se le aplican en la boca del fallecido unas gotas de agua del río y posteriormente se procede a su cremación y ulterior derramamiento de las cenizas en el agua para su purificación y rápido ascenso a los cielos.

También se realizan ceremonias a los dioses a través de ofrendas florales y velas, como puede ser la Ceremonia Aarti, un ritual donde se ofrece luz a las deidades utilizando el fuego como ofrenda hacia ellas. En la ceremonia, los sacerdotes encienden las lámparas y las rodean en sentido de las agujas del reloj, al compás; músicos tocan melodías creando un ambiente espiritual único y los devotos se unen en oración y contemplación creando una imagen culturalmente profunda.

Otra tradición muy importante practicada por los hindúes, siendo de las más significativas y multitudinarias es el Kumbh Mela, el cual, cada 12 años, millones de hindúes del mundo se reúnen a orillas del río para participar en el evento sagrado que más personas abarca del Planeta. Durante la tradición los creyentes acuden al Triveni Sangam, donde se encuentran tres ríos, entre ellos el Ganges y se bañan en él, debido a que se cree que el baño elimina y purifica los pecados de los fieles, con ello se les permite alcanzar la rendición y liberarse del ciclo de reencarnación.

La contaminación del Ganges y sus consecuencias

Por estas prácticas y muchas otras, el Ganges, dentro de la religión hinduista, tiene una importancia única y abismal, pero todo ello tiene un lado negativo que es la contaminación existente en el río a causa de los diverso rituales y ceremonias llevadas a cabo, además de los vertidos tóxicos y residuos que el río arrastra de las comunidades e industrias.

El estado actual del río y el deterioro de la calidad del agua pone en manifiesto el peligro que supone para la salud de los centenares de millones de personas que acuden a él y el riesgo que supone para la biodiversidad del ecosistema regional, su equilibrio y sus especies.

La degradación del agua y su uso continuo pueden llegar a originar el caldo de cultivo para diversas enfermedades entre ellas epidemias como el cólera, el tifus y la hepatitis. Estas enfermedades provocan síntomas graves e incluso la muerte, es por ello por lo que algunas de ellas son una de las principales causas de mortalidad en niños y adolescentes en India.

Medidas para la recuperación del río 

A causa del grave deterioro medioambiental del río, el gobierno indio ha impulsado una serie de proyectos basados en la recuperación y el saneamiento de las aguas.

Uno de los programas más relevantes recibe el nombre de “Namami Gange”, lanzado en el año 2014, entre sus objetivos está el tratamiento de aguas residuales, restaurar el ecosistema fluvial y reducir la contaminación. Esta iniciativa ha sido apoyada con fuertes inversiones económicas, además, ha sido tratada como prioridad no solamente a causa de los problemas sanitarios, sino por la obligación moral y espiritual ante el símbolo que el río Ganges es para la religión más importante del país.

El programa, según los datos proporcionados por el gobierno indio, ha permitido la construcción de nuevas plantas de tratamiento de agua y la mejora parcial de la calidad del agua en algunas zonas delimitadas del río. No obstante, expertos y diversas organizaciones ecologistas señalan que los esfuerzos han sido insuficientes debido a el volumen de residuos industriales y urbanos que llegan de forma diaria a las aguas, además, las prácticas religiosas multitudinarias no ayudan y el crecimiento demográfico de ciudades y poblaciones situadas entorno a las orillas hace que prolifere la contaminación.

Las repercusiones del estado del río, no solo afectan al medioambiente, sino que, de igual manera, afectan a la economía y a la salud pública. Un gran número de habitantes del país usan usualmente el agua del río para beber, cocinar, bañarse y regar los cultivos, algo que los expone a bacterias y sustancias tóxicas.

Por otro lado, la biodiversidad del ecosistema está realmente perjudicada. Especies características y tradicionales del río Ganges, están fuertemente amenazadas a causa de la degradación del hábitat y la disminución de la calidad acuática. Asimismo, la sobreexplotación de los recursos hídricos y la contaminación han causado un desequilibrio en el ecosistema fluvial.

Conclusión 

La situación refleja una de las mayores contradicciones actuales en la India, ya que mientras que el hinduismo promueve un respeto profundo hacia la naturaleza y más concretamente ante el río Ganges debido al simbolismo que tiene dentro de la religión, lo que ocurre dicta mucho de los valores promovidos; dada la fuerte presión humana, industrial y religiosa ante la que el río está constantemente sometido. Este caso es un ejemplo internacional de cómo las creencias religiosas, tradiciones y problemas medioambientales pueden entrar en conflicto y suponer nuevos riesgos y retos dentro de una misma sociedad, más allá de lo meramente económico, político o militar, demostrando la interrelación tanto de los ecosistemas naturales como de las prácticas sistemáticas humanas.